1823年にスコットランドの化学者チャールズ・マッキントッシュがゴムを使った防水布を発明。この布を使ってレインコートが作られ、ロンドンで大流行したと言われています。
一般的に、防水性のある素材で作られた膝上丈まである外套をレインコートと言います。
見た目は、コートと同じでスタイリッシュ。羽織るだけで雨を防げるので、通勤や通学に便利です。多少の雨なら、傘がなくても大丈夫です。
ただし、足元までカバーされている訳ではないので、強い雨のときや自転車に乗るときは足が濡れてしまいます。
その弱点をカバーするために、ロングコート・スタイルのレインコートも出てきています。

「ポンチョ」とはスペイン語で、四角形の布の中央に穴をあけて首を通してかぶる防寒・防風アウターのことです。リュックを背負ったままでも、上からすっぽりとかぶって使えることから、アウトドアの世界で使われるようになり、日常にも普及してきました。
背負った荷物ごと防水でき、脱ぎ着も楽で、軽量・コンパクトに携帯できるため、ハイキングやフェスなどのアウトドアシーンには最適です。
また、カラーフルで洗練されたデザインのポンチョもあり、女性に人気です。
ただし、ショート丈のレインポンチョは下半身が濡れてしまうので、強い雨の日や強風の中での自転車運転には役に立ちません。
ロング丈のレインポンチョもありますが、そもそも自転車に乗ることを想定していないアイテムなので、風でバタついてタイヤにからまるなどの危険性もあるため、自転車では使わない方がよさそうです。

上下合わせて着るタイプのレインウェアをレインセットアップ(レインスーツ)と言っています。なかでも上着部分は、レインジャケットと呼ばれています。
防水性が高く、防寒性もあり、寒いときや悪天候時にも効果を発揮します。
上半身・下半身がしっかりとカバーされているので、レインブーツとレイングローブを合わせれば全身をしっかりと防水することができます。
上下で分かれているので、動きやすいことも特長です。登山やランニングなどのアウトドア・スポーツ、動きの多い屋外の作業現場、オートバイなどには特に適しています。
ただし、脱ぎ着するのは少し面倒で、頻繁に脱ぎ着したいときには不便です。また、ちょっとした雨のときには、大げさな感じを与えてしまうこともあります。